Síntomas después de un accidente
Dolor de espalda y cuello después de un accidente de auto
Si le empezó a doler la espalda o el cuello después de un choque — en el momento, o más probablemente uno o dos días después — la respuesta corta es que es común, que la mayoría se resuelve, y que lo que hay que vigilar es si algo baja por un brazo o por una pierna.
El dolor de cuello y el de espalda son las dos molestias más comunes después de un choque, y casi siempre llegan juntas, porque el mismo movimiento carga toda la columna. Dónde duele cambia qué lo está causando, así que esta página los toma por separado.
Hable por teléfono con el cirujano ortopédico de columna Dr. Miguel Jimenez en menos de 24 horas. Sin referido.
Primero — esto necesita atención de emergencia, no una cita
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si tiene:
- Debilidad nueva o que empeora en un brazo o una pierna
- Entumecimiento que se extiende
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino
- Dificultad nueva para caminar o mantener el equilibrio
- Dolor de cabeza intenso o que empeora, confusión o vómitos repetidos
- Dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor abdominal intenso
¿Cuello, espalda alta o espalda baja?
Dónde está el dolor es lo primero que conviene establecer, porque apunta a estructuras distintas.
Espalda baja
La más común por mucho. El dolor de espalda baja después de un accidente suele ser muscular o ligamentario y mejora — salvo cuando el dolor baja por una pierna.
Espalda media
Se lesiona menos. La columna torácica es más rígida y va sujeta por las costillas, así que recibe menos del movimiento brusco que la columna lumbar o el cuello.
Cuello y espalda alta
Muchas veces es el cuello y no la espalda. El dolor entre los hombros que apareció después de un choque suele venir de la columna cervical — y el dolor de cuello es la molestia que más tarda en aparecer.
Por qué su espalda recibe tanto de un choque
La columna lumbar absorbe muchísimo en los impactos por detrás y de lado. Usted va con el cinturón puesto, el carro se mueve de golpe, y la pelvis se va con él mientras el torso se queda atrás — la espalda baja es lo que une las dos cosas.
Eso pasa aunque el choque no se haya sentido fuerte. Los impactos a baja velocidad, y los que dejaron el carro casi sin daño, cargan la columna lumbar igual.
Y qué le hace al cuello
El movimiento rápido de ida y vuelta de un choque fuerza los ligamentos, los músculos y los discos del cuello. Eso es lo que describe el latigazo cervical — más que una lesión, un mecanismo, y uno que puede dejar desde un cuello duro por dos semanas hasta un disco presionando una raíz nerviosa.
El dolor de cuello es la molestia más común después de un choque y la que más tarda en llegar. Un cuello que el martes por la noche no se sentía casi nada puede estar muy incómodo el jueves por la mañana.
Rigidez y poco movimiento
El cuadro habitual, y el que suele resolverse. Es muscular y ligamentario, y responde al tratamiento conservador.
Dolor o entumecimiento por el brazo
El equivalente en el cuello del dolor que baja por la pierna. Suele significar que un nervio del cuello está irritado o comprimido, y es la razón para revisar pronto.
Dolores de cabeza del cuello
Muchas veces se sienten en la base del cráneo y empeoran al mover el cuello. Un dolor de cabeza que empezó después de un choque y no cede vale la pena mencionarlo. Más sobre el dolor de cabeza después de un accidente
Hay un cuadro poco frecuente que conviene nombrar porque es el que hay que identificar temprano: la compresión de la médula espinal en el cuello, que puede causar debilidad, torpeza en las manos y problemas de equilibrio. Eso no es para esperar a ver.
Por qué muchas veces empieza uno o dos días después
Pasan dos cosas. La adrenalina esconde el dolor con mucha eficacia en las horas siguientes al choque, y luego se le pasa. Y la inflamación de las lesiones de tejido blando se acumula durante las siguientes 24 a 72 horas.
Así que una espalda que la noche del choque se sentía tiesa pero manejable puede ser un problema serio dos mañanas después. Ese retraso es normal. También es la razón por la que la gente espera más de lo que debería antes de que revisen la lesión: se siente como que va cambiando, y parece razonable esperar a ver.
Más sobre por qué un estudio limpio y un dolor real no se contradicen
Qué lo está causando
La mayor parte del dolor de espalda baja después de un accidente es muscular o ligamentario y mejora. El valor de una revisión es separar eso de los casos que no.
Distensión de músculo y ligamento
Lo más común, y lo que más probablemente se resuelve. Los músculos y ligamentos lumbares resisten el movimiento brusco del impacto y se estiran de más al hacerlo. De ahí viene la mayor parte del dolor de espalda baja después de un choque.
Lesión de disco
El golpe puede empujar el material del disco contra la raíz de un nervio. Eso produce dolor que baja al glúteo y la pierna en lugar de quedarse en la espalda, muchas veces con entumecimiento o debilidad — un problema distinto de una espalda distendida, y que conviene identificar temprano.
Lesión de las articulaciones facetarias
Las pequeñas articulaciones pares de la parte posterior de la columna reciben mucha carga en un choque. Ese dolor suele ser localizado, empeora al extender o girar, y es de las cosas que una inyección diagnóstica puede confirmar.
Ciática e irritación de nervio
Cuando una raíz nerviosa queda comprimida o irritada, el dolor sigue el recorrido del nervio — glúteo, parte de atrás del muslo, a veces hasta el pie. El ardor, el hormigueo o la debilidad apuntan a lo mismo.
Fractura vertebral
Poco frecuente, y ocurre en impactos de mayor energía. Algunas fracturas son estables y se tratan de manera conservadora; otras no. Esta es justamente la categoría que las imágenes de emergencias descartan bien.
Qué hace que convenga revisarlo antes
Nada de esto es una emergencia. Son las señales de que hay un nervio involucrado y no solo un músculo, y eso cambia qué vale la pena hacer.
- Dolor que baja más allá de la rodilla
- Entumecimiento u hormigueo en la pierna o el pie
- Debilidad — una pierna que se siente pesada o poco confiable
- Dolor que al principio era leve y va empeorando en vez de mejorar
- Dolor que no ha empezado a ceder después de una semana
La regla general: el dolor que se queda en la espalda suele ser el problema más sencillo. El dolor que viaja, o que viene con entumecimiento o debilidad, conviene evaluarlo más temprano que tarde.
En qué consiste la revisión
Una conversación sobre el accidente — cómo fue el impacto, de qué lado, si alcanzó a frenar, si se activaron las bolsas de aire. El mecanismo importa porque nos dice dónde buscar.
Después una revisión física dirigida: movilidad, fuerza, reflejos, sensibilidad, y las pruebas específicas que separan una espalda distendida de una raíz nerviosa irritada.
Estudios solo si la revisión los justifica. Radiografías o resonancia según lo que muestre la revisión. No todo de entrada, y no automáticamente.
Usted sale con un diagnóstico y un plan el mismo día, no con un descarte.
Cómo se trata
El tratamiento empieza por lo menos invasivo que tenga probabilidad de funcionar, y sube de nivel solo si hace falta.
Primero, tratamiento conservador.
Modificación de actividad, terapia física, manejo antiinflamatorio. Aquí empieza la mayor parte del tratamiento y aquí termina la mayor parte también.
Inyecciones cuando ayudan.
Epidurales, bloqueos de faceta e inyecciones diagnósticas. Alivian el dolor y, como van dirigidas a una estructura concreta, la respuesta confirma si identificamos bien el origen.
Cirugía solo cuando de verdad está indicada.
El Dr. Jimenez hace cirugía de columna mínimamente invasiva y asistida por robot. Precisamente por eso es la persona indicada para decirle cuándo operar sería la respuesta equivocada.
La forma más rápida de saber qué tipo de dolor tiene
No hace falta agendar una cita para recibir una opinión. Cuéntenos qué pasó y qué siente y, en menos de 24 horas, puede platicarlo por teléfono con el Dr. Jimenez — un cirujano ortopédico de columna que se formó en la Clínica Mayo y en el Hospital for Special Surgery y lleva más de 23 años tratando lesiones por accidente en Georgia.
Qué cubren las 24 horas.
Una respuesta en menos de 24 horas y, si usted lo desea, una llamada telefónica con el Dr. Jimenez dentro de ese mismo plazo. La cita presencial muchas veces se da poco después, pero eso depende de la agenda y no le damos una fecha antes de haber hablado.
Preguntas que nos hacen
¿Es normal que el dolor de espalda baja empiece uno o dos días después?
En emergencias dijeron que no tenía nada roto. ¿Por qué me sigue doliendo?
¿Necesito ver a alguien si solo es una espalda adolorida?
¿Voy a necesitar cirugía?
¿Qué tan pronto debería ir?
¿Necesito referido o abogado?
Cuéntenos qué pasó
Si le duele la espalda baja desde un choque y no se está resolviendo, lo más útil que puede hacer es hablarlo con un médico. Eso puede pasar en menos de 24 horas.